”
“为何不可?”
“上海只是松江府辖下的县城,而广州不但是广东省城,也是两广总督治所所在。两广总督又兼五口通商大臣,要是任由洋人进城,那洋人岂不是随时可去总督衙门求见叶大人?”
崇实想了想,接着道:“以洋人的秉性,叶大人要是不见,他们定会堵住衙署,让叶大人哪儿也去不了,什么公务也都办不成,到时候朝廷的威仪何在?两广本就不太平,广州城甚至被天地会乱党围攻过,真要是走得那一步,叶大人又何以服众?又何以督饬军民剿贼平乱?”
崇厚又忍不住道:“接着跟洋人耍滑头,总是避而不见,那还要他这个五口通商大臣做什么?何况长此以往,只会让洋人忍无可忍,到时候真要是起了战事,他叶名琛连天地会乱党都剿不过来,难不成还能打赢洋人?”
“可要是让洋人进了城,洋人再跟前年来天津时那般提出修约,叶大人是答应还是不答应?”
“子瑜,你有何高见?”文庆又问道。
曹毓英叫苦不迭,心想不许西夷进城是先帝和皇上授意的,并且真要是让西夷进了广州城,定会发生崇实所说的那些事,只能支支吾吾地说:“中堂大人,下官以为两广战事正紧,叶大人还是应以剿贼平乱为重。”
“曹大人,那洋人怎么办?”崇厚忍不住问。
“至于洋人起衅,下官以为现在还是应该隐忍,待叶大人肃清两广的乱党,到时候便可一心一意与洋人周旋。”
见老中堂并没有生气,崇厚胆子更大了,又追问道:“那曹大人以为两广的天地会乱党,叶大人能在一两年内剿灭吗?”
曹毓英心想你一个嘴上无毛的纨绔子弟晓得什么,不卑不亢地说:“地山老弟,英佛两夷正在跟俄夷打仗,这仗同样不知道要打到猴年马月。”
“曹大人,您这是赌英佛二夷不敢同时打两场仗,可我大清又何尝敢在剿贼平乱的同时跟西夷开打?新安和南海分号发回的急报,您不是没看过,应该晓得英夷正箭在弦上!要是再不拿出个方略,后果不堪设想!”崇厚一连深吸了几口气,又咬牙切齿地说:“曹大人,您这是在赌我大清的国运!”
崇实见曹毓英脸色变了,急忙道:“地山,哪有你这么跟曹大人说话的,一点规矩都不懂,给我出去!”
“哥,我……”
“好啦好啦,大过年的,吵什么吵?”文庆回头看了他们兄弟一眼,又转身道:“博川,你也说说。”
“禀中堂大人,该说的曹大人和朴山、地山都说了,面对此危局,下官也没什么好办法。不过下官以为事到如今,朝廷应未雨绸缪做一些准备。”
“做哪些准备?”
文祥岂能错过这个机会,拱手道:“这儿没外人,这儿是书肆也不是朝堂,下官斗胆说句丧
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